Otuz yıl boyunca gökyüzünde taş parçası kılığında dolaşan 1998 SH2, kimliğini gözler önünde gizlemeyi başardı. NASA radar sistemleri, cismin Ağustos 2025 yakınlaşması öncesinde yörüngesini incelerken hesaplamalarda bir tuhaflık fark etti. Cisim, matematiksel tahminlerin gösterdiği noktada değildi. Uzayın tam ortasında bir kimlik yanılması yaşanıyordu.
Davide Farnocchia liderliğindeki Jet Propulsion Laboratory ekibi, yerçekiminin tek başına rotayı açıklayamayacağını kanıtladı. Güneş ışığı yüzeydeki buzu ısıttıkça açığa çıkan gaz jetleri, adeta uzay motorları gibi çalışarak cismi saptırıyordu. Şili ve Hawaii teleskoplarıyla yapılan gözlemler, saklanan kuyruğu nihayet ortaya çıkardı. Karşımızdaki bir asteroit yerine, P/1998 SH2 adını alan aktif bir kuyrukluyıldızdı.
Yüzeyden sızan gazların yarattığı itki kuvvetini hesaplamak, Dünya yörüngesindeki tehlikeleri öngörmek için teşhis aracı sunuyor. Astronomlar, uzayın karanlığında kuyruğunu saklayan daha fazla gök cismi bulmaya hazırlanıyor. Gezegensel savunma stratejimiz, artık görünmez itkileri okuyarak baştan şekilleniyor.
KAYNAK: space.com