Stuttgart Üniversitesi'nde doktora çalışması yürüten Francesco Romano, Çok Alçak Dünya Yörüngesi'ndeki (VLEO) seyrek atmosfer gazlarını yakıt olarak kullanan hava emişli bir plazma motoru geliştirdi. Sistem, uyduların ksenon gibi pahalı yakıtları taşımak zorunda kalmadan atmosferik sürtünmeyi dengelemesini ve yörüngede süresiz kalabilmesini hedefliyor.
Romano'nun tasarımı, üst atmosferdeki aşındırıcı atomik oksijene direnç gösteren nötrleştiricisiz bir radyo frekansı helikon iticisi ile parabolik aynalı özel bir hava giriş mekanizmasını bir araya getiriyor. Rüzgar tüneli testlerinde hava girişi gaz parçacıklarını yüzde 94,3 verimle yakalarken, vakum odasındaki itici standart güneş panelleriyle uyumlu biçimde 50-60 vat güçle kararlı plazma akışı üretti.
Gerçek dünya simülasyonlarına göre motor, Dünya yörüngesinde 190 ila 250 kilometre irtifada 1,6 kilovattan az güçle, Mars'ta ise 120 ila 160 kilometre yükseklikte kesintisiz görev yapabiliyor. Henüz laboratuvar aşamasında bulunan tasarımın uzay endüstrisinde ticarileşebilmesi için gerçek uçuş görevlerinde test edilerek operasyonel risklerinin giderilmesi gerekiyor.
KAYNAK: universetoday.com