Avrupa Uzay Ajansı (ESA) liderliğinde Japonya ve ABD'nin katkılarıyla yürütülen BepiColombo misyonu, sekiz yıllık gezegenler arası yolculuğun ardından Merkür'e nihai yaklaşma aşamasına geçti. Yaklaşık 2 milyar dolar bütçeli insansız bilim görevi, bu yılın sonlarında Güneş Sistemi'nin en içteki kavurucu gezegeninin yerçekimi tarafından yörüngeye yakalanmasını sağlayacak doğru hız ve rotaya girdi.
Merkür'e ulaşıp yörüngeye girmek, Plüton'un yanından geçecek bir sonda göndermekten daha fazla enerji (delta-v) gerektiriyor. Bu zorluğun üstesinden gelmek için BepiColombo, dört ızgaralı iyon iticisine sahip güçlü bir elektrikli tahrik sistemi kullandı. Uzay aracı ayrıca hızını ve yörüngesini kademeli olarak düzenlemek amacıyla Dünya, Venüs ve Merkür'ün yakınından toplam dokuz kütleçekim yardımı manevrası gerçekleştirdi.
Seyahatinin son aylarına giren ve artık plazma motorlarına ihtiyaç duymayan BepiColombo, iyon iticilerini barındıran Merkür Transfer Modülü'nü perşembe günü gövdesinden ayırdı. Sekiz yıllık seyir boyunca güç ve itki sağlayan bu parçanın ayrılmasıyla birlikte uzay aracı, yıl içinde hedeflenen hızla Merkür yörüngesine girerek bilimsel gözlemlerine başlayacak.
KAYNAK: arstechnica.com