Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı’nın (JAXA) 2018 yılında fırlattığı BepiColombo misyonu, sekiz yıllık yolculuğun ardından Merkür’e ulaşmaya hazırlanıyor. Misyon, taşıyıcı modülden ayrılacak olan ESA’nın Merkür Gezegensel Yörünge Aracı (MPO) ve JAXA’nın Merkür Manyetosferik Yörünge Aracı (Mio) olmak üzere iki bağımsız uzay aracından oluşuyor.
Daha önce yalnızca Mariner 10 ve MESSENGER araçları tarafından ziyaret edilen Merkür, iç Güneş Sistemi’nin en az incelenen gezegeni konumunda bulunuyor. MPO yüzey şekillerini, mineralleri ve yer çekimi alanını haritalandıracak 11 bilimsel araç taşırken, Mio gezegenin manyetosferini, ince atmosferini ve çevresindeki tozu inceleyecek. Her iki araç da manyetik alanı farklı konumlardan eş zamanlı gözlemleyecek.
Uzay araçlarındaki aygıtların çoğu, aralık ayında planlanan modül ayrılmasına kadar tam kapasiteyle çalışmayacak. Bilim insanları, MESSENGER verilerindeki kuzey yarımküre ağırlığını dengelemek adına güney yarımkürenin ayrıntılı incelenmesini ve kraterlerdeki gizli su buzu birikintilerinin tespit edilmesini bekliyor. MPO’nun demir bağımlılığı olmayan analiz teknolojisinin ise Merkür’ün oluşum sürecini aydınlatması hedefleniyor.
KAYNAK: space.com