Tarihler 18 Ağustos 1868'i gösterdiğinde, Hindistan semalarında gerçekleşen tam Güneş tutulması astrofizik tarihinin en önemli dönüm noktalarından birine sahne oldu. Fransız gökbilimci Pierre Janssen, tutulma sırasında Güneş atmosferinden yayılan ışığı spektroskopla inceleyerek bilinen hiçbir maddeyle eşleşmeyen parlak sarı bir tayf çizgisi kaydetti.
Gökbilimcilerin dikkatini çeken tayf çizgisi, evrende var olan fakat yeryüzünde henüz bilinmeyen yeni bir kimyasal elementin varlığına işaret ediyordu. İngiliz astronom Norman Lockyer, aynı dönemde yürüttüğü bağımsız gözlemlerle Janssen'in bulgusunu doğruladı ve elementi, Antik Yunancada Güneş anlamına gelen Helios sözcüğünden esinlenerek helyum olarak adlandırdı.
Güneş gözlemleri, tutulma anlarının kozmik birer kimya laboratuvarı niteliği taşıdığını kanıtladı. Dünya üzerinde izi bulunmadan önce uzayda tespit edilen ilk element unvanını kazanan helyumun karasal varlığı ise ancak 1895 yılında laboratuvar deneyleriyle kanıtlanabildi.
KAYNAK: space.com